L'ultimo decennio è stato caratterizzato da un progressivo incremento di utilizzo di internet che ha comportato la nascita di molte applicazioni e portali web. Il diffondersi di internet tra i consumatori ha comportato una modifica nelle abitudini dei viaggiatori, infatti, mentre fino a qualche anno fa per prenotare un viaggio ci si doveva recare in una agenzia di viaggio e ricevere tutte le informazioni desiderate, oggi, grazie al web e alle piattaforme OTA e Metasearch (metamotori), il tutto avviene direttamente online. Ma cosa sono le OTA e i Metamotori? Qual è la differenza per i viaggiatori e per gli albergatori? Scopriamolo subito:
Le OTA (Online Travel Agency), sono delle piattaforme online come ad esempio: Booking, Expedia, Agoda, HRS ecc. che consentono ai viaggiatori di poter visualizzare, in base alle proprie preferenze, una lista di hotel da cui poter effettuare la propria richiesta di prenotazione. Dal lato degli albergatori, le OTA danno invece la possibilità di promuovere il proprio hotel, pubblicizzando le tariffe e inserendo le descrizioni dei servizi, le immagini della struttura, le condizioni di prenotazione e di pagamento oltre a tutta quella serie di benefit riservate ai propri ospiti. La prenotazione avviene sempre all’interno del sito web della piattaforma OTA da cui si è effettuata la ricerca e ricevendo in cambio tutto il supporto necessario per una eventuale richiesta di aiuto sulla prenotazione ricevuta o effettuata.. Questi canali sono quindi dei player fondamentali nella distribuzione online di qualsiasi struttura turistico-ricettiva. Sebbene possano sembrare costosi per le piccole realtà alberghiere, sono in realtà validi partner per incrementare la visibilità della propria struttura e poter aumentare le vendite.
Le piattaforme di Metasearch (metamotori) sono invece dei motori di ricerca a tutti gli effetti che raccolgono, in un unico sito web, le tariffe di numerosi siti di prenotazione o di differenti OTA. Tramite questi portali il viaggiatore può comparare diverse soluzioni di hotel e, allo stesso tempo, visualizzare il canale di prenotazione (piattaforma OTA, sito web dell’Hotel o altro sito di prenotazione) con la tariffa minore. Tra i più noti metasearch presenti in italia troviamo: Trivago, TripAdvisor, Google Hotel Finder, SkyScanner ecc. La prenotazione della struttura avviene non all'interno della piattaforma di ricerca ma bensì sul sito web che propone la tariffa più bassa.
Il vantaggio dei metamotori è sicuramente quello di rendere il processo di prenotazione più conveniente per i viaggiatori, ma possiedono il limite, come già detto, di non consentire la prenotazione dal proprio portale web ma reindirizzare l'utente su un sito internet esterno. Le OTA invece ti consentono di poter scegliere tra le tante categorie di strutture alberghiere il proprio hotel ideale e di effettuare la prenotazione rimanendo sempre all'interno del sito web (ricevendo in cambio la garanzia di prenotazione o di assistenza del portale OTA) ma con il rischio di non stare prenotando alla tariffa realmente più conveniente.
Fortunatamente alcune cose stanno cambiando, alcune piattaforme di metaricerca come TripAdvisor e Google Hotel Finder hanno da poco inserito i pulsanti di prenotazione immediata che consentono ai viaggiatori di prenotare direttamente dai risultati di metaricerca, questa importante novità gli consentirà sicuramente di rendersi molto più simili alle OTA ma non il vantaggio di proporre la tariffa più vantaggiosa.